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あらすじ
32歳のサラリーマン、**田中直樹(たなか なおき)**は、勤めている中小企業が業績不振で給与が凍結され、昇給の見込みもない現状に悩んでいた。将来に対する不安と、家族の生活を支える責任を感じつつも、手持ちの収入では限界があることを痛感していた彼は、少しでも収入を増やすために副業を考え始める。
ある日、友人の勧めで「アフィリエイト」というネットビジネスに出会う。最初は半信半疑だったが、直樹は情報を集め、ブログを立ち上げ、コツコツとサイト運営を始める。試行錯誤を繰り返しながらも、徐々に成果を上げていくうちに、やがてサラリーマンの月収を超えるほどの利益を得るようになる。しかし、そんな直樹に会社から突然「副業禁止」の通達が下り、彼は究極の選択を迫られることに――。
彼はサラリーマンとしての安定を捨て、自らの力で未来を切り開くことを決意する。その決断をした直樹の行く末には、果たしてどのような未来が待っているのか?
主な登場人物
- 田中直樹(32歳、男性)
- 佐藤美咲(29歳、女性)
- 職業:直樹の同僚、経理担当
- 外見:身長160cm、小柄でショートヘア、普段は地味なオフィスカジュアルを着ているが、親しい人の前では笑顔が魅力的。
- 性格:真面目で几帳面。直樹のアフィリエイト活動を知ると応援してくれる頼もしい存在。
- 秘密:実は副業で「ハンドメイドアクセサリーのネット販売」をしており、直樹に自分のノウハウを提供してくれる。過去に挫折を経験しており、副業に対して強い情熱とこだわりがある。
- 橋本健一(35歳、男性)
- 職業:直樹の親友で、同じくサラリーマンだが副業のアフィリエイターとしても活躍中。
- 外見:髭を生やしたワイルドな風貌で、普段はカジュアルな服装をしている。人懐っこい笑顔が印象的。
- 性格:楽天的でポジティブな性格。行動力があり、新しいことに挑戦するのが好き。
- 経緯:直樹にアフィリエイトを紹介した張本人。自らの経験をもとにアドバイスをし、直樹を支えてくれる。
プロローグ サラリーマン。人生も経済的にも停滞する日々
田中直樹は32歳。勤めている中小企業はここ数年、業績不振でボーナスも削減、給与も据え置きのままだ。昇進の見込みもなく、毎日繰り返される業務に虚しさを覚えつつも、家族のために辞めることもできずにいた。
「これじゃ、いつまで経っても生活は楽にならないな…」
同僚と終業後に飲みに行っても、話題はいつも「どうやって副業で稼ぐか」の話ばかりだ。そんなある日、親友の橋本が怪しげな笑顔を浮かべて言った。
「なあ直樹、お前、アフィリエイトって知ってるか?」
「アフィリ…え、何それ? 危ないやつ?」
直樹の頭には「ネットでよく聞く怪しい副業」というイメージしかなかった。だが、橋本は満足げに自身のスマートフォンを取り出し、管理画面を見せてきた。
「ほら、これ俺のブログでの今月の収益。なかなかだろ?」
画面に映し出された数字は、なんと「30万円」。直樹の月収と変わらない金額だった。
「嘘だろ…お前、本当にこれだけ稼いだのか?」
「俺も最初は半信半疑だったさ。でも、やってみたら意外といけるんだよ。お前も一度やってみろよ、意外と向いてるかもな」
橋本の軽い一言が、直樹の中にくすぶっていた小さな火種に油を注いだ。これが彼の人生を大きく変える一歩となることを、まだこの時は誰も知らなかった。
第1章:アフィリエイトとの出会い
田中直樹が親友の橋本から「アフィリエイト」という言葉を初めて聞いたのは、いつも仕事終わりに行く居酒屋でのことだった。酔いの回った橋本が、自分のブログ収益を自慢げに見せてきたあの時、直樹の心に小さな火種が生まれた。
「本当に、ネットでそんなに稼げるのか?」
橋本の「30万円」という金額は、直樹にとっては驚くべきものだった。彼の会社では昇給が止まり、ボーナスも期待できない。家族を養う立場として、少しでも収入を増やす手段が欲しいと思っていた彼にとって、アフィリエイトはひとつの希望の光に見えた。
「よし、俺もやってみるか…!」
その夜、自宅に帰ると直樹はさっそくパソコンの電源を入れ、「アフィリエイト 始め方」で検索をかけた。表示された記事をいくつも読み進めるうちに、彼は次第にその仕組みを理解し始める。
「ふむふむ、まずは自分のブログを立ち上げて、そこに商品紹介の記事を書くのか。じゃあまずは、ブログ用のサーバーを借りないといけないわけだな」
数あるサーバー事業者の中から、直樹は「mixhost」を選んだ。口コミで「表示速度が速く、アフィリエイトサイト運営に最適」と書かれていたのが決め手だ。
「さて、まずはmixhostの申し込みっと…」
直樹はクレジットカード情報を入力し、契約を済ませた。ところが、次の瞬間、予期せぬ壁にぶつかることになる。
「な、なんだこれ?サーバー設定? ドメイン? WordPressをインストールしろって…えっ、どうやるんだよ…?」
設定画面に表示される専門用語の数々に直樹は目を白黒させた。ITリテラシーは低くないと自負していたが、Webサイトの構築など初めてのことだ。右も左もわからず、何度も検索しては設定をやり直すことを繰り返した。
「も、もう無理だ…誰か助けてくれ…」
何時間も格闘し、ようやくWordPressをサーバーにインストールしたとき、すでに夜中の2時を回っていた。直樹は朦朧とした意識の中、椅子にもたれかかった。
「はぁ…ここまでやるのに、こんなに時間がかかるのか。こりゃ、簡単に稼げるなんて嘘だな…」
しかし、ここで諦めるわけにはいかない。WordPressの基本設定を終えた直樹は、次のステップとしてサイトデザインに取りかかることにした。テーマのデザインは、読者の第一印象を決める重要な要素だということを、いくつかのアフィリエイト入門サイトで学んだからだ。
「ふむ…無料のテーマもあるけど、やっぱり収益を上げるなら有料のTCDテーマを使うべきか」
いくつかの有名なWordPressテーマを比較した結果、直樹は「TCD」のテーマを購入することにした。「SEOに強く、初心者でも簡単にカスタマイズできる」と評判のTCDのテーマは、彼の中で「最初の投資」として覚悟を決めた選択だった。
「えいっ!ポチッとな!」
クレジットカードでテーマを購入し、さっそくインストール。サイトのデザインが一気にプロっぽくなったのを見て、直樹は少しだけ自分が成功への階段を登ったような気がした。
「よし、いい感じじゃないか。次は記事を書く番だな…」
だが、ここでまた新たな問題に直面した。記事を書くにあたって、どうしてもクオリティの高い写真が必要だったのだ。スマホのカメラでは画質に限界があり、魅力的な写真を撮影することはできない。記事に載せる写真が魅力的でなければ、読者に商品を購入してもらうことは難しい。
「これは、カメラを買うしかないか…」
悩んだ末、直樹は「Nikon Z5」というミラーレス一眼を購入することにした。評判の良いカメラで、アフィリエイト用の写真撮影にはもってこいだというレビューをネットで見たからだ。
「けど、まさかカメラまで買うことになるとはな…これ、総額でいくらかかったんだろう…」
mixhostのサーバー契約、WordPressのテーマ、そしてNikon Z5。これまでの出費を合計すると、軽く10万円を超えていた。直樹はしばし天井を見上げ、溜め息をつく。
「こ、これで本当に稼げるのか…?」
その瞬間、彼の頭の中に橋本の笑顔と「30万円」という数字が浮かぶ。
「やるしかない。せっかくここまで来たんだ、絶対に成功してやる…!」
彼は決意を新たにし、Nikon Z5を片手に近所のカフェへと出かけた。早速、店内の落ち着いた雰囲気と共に、美味しそうな料理の写真を撮影し、ブログの記事に活用することにした。
「この写真、なかなかいい感じだな。記事に載せたら、読者も興味を持ってくれるかもしれない」
Nikon Z5の高画質な写真が、直樹の記事にプロフェッショナルな印象を与え、ブログのクオリティが一気に上がったのを感じた。彼は撮った写真を元に、第一記事を書き上げた。
「サラリーマンでも買える!高コスパなミラーレス一眼 Nikon Z5の実力を試してみた!」
翌日、直樹は自分のブログを何度も見返した。美しい写真と分かりやすい文章が合わさり、記事全体に説得力が生まれていた。
「これなら、きっと誰かが見てくれるはずだ…!」
彼は自分のブログが世に出るその瞬間を楽しみにしながら、ゆっくりと息を吐いた。
第二章:全くアフィリエイトで成果が出ない日々
ブログを立ち上げてから、すでに2ヶ月が経過していた。
「サラリーマン直樹の副業チャレンジ」。初めて自分で手がけたこのブログは、彼にとって小さな誇りだった。WordPressのインストールやテーマの設定、Nikon Z5で撮影した写真を活用して、見栄えのする記事を作るのにどれほどの時間と労力を費やしたことか。自宅に帰ってから、深夜までパソコンの画面に向かい続けることは当たり前になっていた。
けれども――結果がまるで出ていない。
「な、なんでなんだよ…」
その日、直樹はブログの管理画面を眺めながら、頭を抱えた。アクセス解析の画面には、ほとんど数字の動きが見られない。表示される訪問者数は一桁台のまま、アフィリエイトリンクのクリック数も、数日間ゼロのままの状態だった。
「せっかく30記事も書いたのに、アクセス数はこんなにも少ないのか…?」
彼は信じられない思いで何度も画面をリロードしたが、数字は変わらなかった。期待していた「収益」の欄も、ゼロのまま動かない。
「くそっ、どうしてだよ…!」
思わず声に出してしまい、リビングにいた妻が不安そうに顔を覗かせる。
「ねえ、どうしたの?また副業のことで悩んでるの?」
「…いや、何でもないよ」
直樹は無理やり笑顔を作り、首を横に振った。妻には心配をかけたくなかったが、内心は焦燥感でいっぱいだった。ブログを始めた当初は、「きっとすぐに結果が出るはずだ」と甘い期待を抱いていた。橋本のように、数ヶ月で何十万も稼げると信じていた。だが、現実はそんなに甘くはなかった。
夜中、リビングのテーブルにうつぶせになるようにして座り、直樹はただ画面を見つめ続けた。仕事から帰宅した後、ブログに費やす時間は毎日4~5時間。その合間にSEO(検索エンジン最適化)についての記事を読み漁り、サイトデザインの改善に取り組んだ。
「頑張ってるのに、なぜ結果が出ないんだ…?」
彼は目を閉じて深く息を吐いた。自分よりも遥かに稼いでいるブロガーたちの成功例を何度も読み返し、彼らの手法を真似したつもりだった。見よう見まねで、彼らと同じようなコンテンツを作ったはずなのに、成果はゼロ。まるで闇雲に手探りしているような感覚だった。
「俺の書き方が悪いのか? それとも、内容が薄いのか…?」
一度疑念が芽生えると、それは際限なく膨らんでいく。自分の努力がすべて無駄に思えてくるのだ。ブログのアクセスが増えない理由を探して、夜な夜なネット上の情報を漁るが、結局どれも「アクセス数を増やす秘訣」や「アフィリエイト成功法」といったキーワードが並ぶだけで、実践的な解決策は見つからなかった。
「いったい、どうすればいいんだ…?」
夜の静寂の中、直樹は冷えたコーヒーをすすりながら、ただ画面を見つめ続けた。暗い部屋にパソコンのモニターの光だけが浮かび上がる。
「俺の時間も、お金も、こんなところで終わるのか…?」
思わず胸の奥から苛立ちが湧き上がり、直樹は勢いよく机を叩いた。
「くそっ!これじゃ、橋本に何て言えばいいんだよ…!」
彼にアフィリエイトを勧めてくれた親友の顔が浮かぶ。橋本は、アフィリエイトで月に30万円を稼ぎながらも、サラリーマンとしてもバリバリ働いていた。橋本に追いつくどころか、まだスタートラインにも立てていない自分が情けなくて仕方なかった。
「俺は、ただの凡人ってことなのか…?」
そんなネガティブな考えが頭をよぎると、すべてが無意味に思えてくる。自分には才能がないのかもしれない。努力したところで、才能のある者には勝てない。そんな考えが、心をじわじわとむしばむように広がっていった。
ふと、リビングの時計を見ると、すでに夜中の3時を過ぎていた。疲れ果てた目をこすり、直樹はパソコンの画面を閉じた。
「今日はもう寝よう…」
椅子から立ち上がり、ふらふらと寝室に向かう。布団に横たわると、彼の脳裏にまた、今までの努力がすべて無駄になる光景が浮かんだ。
「俺、本当にこのまま続けていて大丈夫なんだろうか…?」
悶々とした思いが胸を締め付ける。次第に、深く沈みこむような眠りに落ちていく中で、直樹は「成功できなかったらどうしよう」という漠然とした不安と、「このままサラリーマンを続けても未来はない」という現実の狭間で、心を揺さぶられ続けていた。
翌朝、彼は鏡の前に立ち、自分のやつれた顔を見つめた。目の下にはクマができ、肌は青白い。以前の自分にはなかった疲労感が全身にまとわりついていた。
「これじゃ、会社にも影響が出るな…」
直樹はスーツの襟を正し、少しでも元気に見えるように顔を叩いた。だが、心の中では今すぐにでも会社を辞めて、アフィリエイトにすべてを賭けたい気持ちが渦巻いていた。
「いや、まだだ。今はまだサラリーマンを辞めるべきじゃない…」
彼は頭を振り、自分に言い聞かせるようにして職場に向かった。しかし、会社のデスクに座っても、頭の中には「なぜ結果が出ないのか?」という疑問がぐるぐると回り続けていた。
会議中、上司に話を振られても反応が遅れ、同僚からも「最近調子悪いんじゃない?」と心配される始末だ。仕事に集中できず、ミスも増え、上司からの叱責が日増しに強くなっていった。
「これじゃ、本業も副業も中途半端だ…」
昼休み、会社のベンチに座りながら直樹はため息をついた。いつもなら同僚と一緒にランチを楽しんでいるはずなのに、今日は一人でコンビニのおにぎりをほおばるだけだ。
そんな時、スマートフォンの通知音が鳴った。アフィリエイトの管理画面を確認してみると、収益の欄には「1,500円」の文字が表示されていた。
「えっ…売れた?」
思わず声が出た。こんなにもアクセスが少ないブログで、一体誰が商品を買ってくれたのだろうか。涙がこみ上げるのを感じながら、彼はしばらくの間、スマートフォンを握りしめたまま、ただその数字を見つめ続けた。
「…まだ、終わりじゃないよな」
直樹の心に、小さな光が差し込んだ。1,500円は決して大きな金額ではない。だが、それは彼にとって、次に進むための大きな希望の一歩だった。
「よし、まだやれる…! 俺は、ここで諦めないぞ!」
直樹は拳を握りしめ、深く息を吸い込んだ。その瞬間、彼の胸の中で再び情熱の炎が燃え上がったのを感じた。
続く